Representados pelos tubarões, raias e quimeras, estes peixes vivem exclusivamente nos mares da Terra, das águas litorâneas até as grandes profundidades. No passado, entretanto, muitas espécies habitaram também os rios e lagos do planeta. Assim como os extintos acantódios, seu esqueleto cartilaginoso raramente é preservado como fóssil. Seus dentes, escamas e espinhos - formados por componentes minerais muito resistentes - costumam ser os traços mais abundantes deixadas por eles no registro paleontológico.
 

Represented by sharks, rays and ratfishes, they live exclusively in the Earth's seas, from coastal waters to great depths. In the past, however, many species also inhabited the planet's rivers and lakes. Like extinct acanthodians, their cartilaginous skeleton is rarely preserved as fossils. Their teeth, scales and spines - formed from very resistant mineral components - are usually the most abundant traces left in the paleontological record.