Foram alguns dos primeiros animais vertebrados dotados de mandíbulas móveis, capazes de fechar e morder. Seus esqueletos eram formados por cartilagem, que raramente é preservada como fóssil. A pele, contudo, era coberta por escamas de composição mineral resistente; algumas formavam espinhos pontiagudos presos às nadadeiras, que provavelmente serviam para defesa contra predadores maiores. Tais estruturas costumam ser os únicos registros preservados deixados por esses animais, que foram extintos por volta de 251 milhões de anos atrás.
 

They were among the first vertebrates with movable jaws, capable of closing and biting. Their cartilagenous skeletons rarely are preserved as fossils. The skin, however, was covered with scales of resistant mineral composition; some had sharp spines attached to their fins, which probably served as defense against larger predators. Such structures use to be their only preserved record. They became extinct around 251 million years ago.